Под внешним представлением числовой информации подразумеваются способы записи данных, используемые в текстах программ, при наборе чисел, вводимых в ЭВМ по запросу программы, при отображении результатов на экране дисплея или на принтере. Кроме естественного представления числовых констант в виде целого или вещественного числа, языки программирования допускают различные добавки в начале ("префиксы") или конце ("суффиксы") числа, определяющие способы преобразования и хранения данных в памяти компьютера.
Во входном языке системы QBasic такого рода добавки представлены одним из символов %, !, & или #, приписываемым вслед за числом, и одной из двухсимвольных комбинаций &в, &о или &н, располагаемой перед числом:
В Си к аналогичным суффиксам относятся указания об удвоенной длине целых чисел (буквы L или l), указания о вещественном формате числа, не содержащего в своей записи десятичной точки или десятичного порядка (буква F или f), указания об использовании беззнакового представления целых чисел (буква и или и). Префиксы в Си используются для записи восьмеричных (число начинается с о) или шестнадцатеричных (числу предшествует одна из комбинаций Ох или ох) констант:
В Паскале используется единственный префикс — символ $, предшествующий шестнадцатеричному числу:
$ОА, $FOA5, $FF00140D.
Наличие в естественной записи числа точки (3.1415) или указателя десятичного порядка (314.1592б5е-02) означает, что соответствующее значение представлено в ЭВМ в виде вещественного числа с плавающей запятой.